Bei der Stromerzeugung über Wasserkraftwerke wird die Bewegungsenergie des Wassers in Strom umgewandelt
Wasserkraftwerke nützen die Bewegungsenergie von herabstürzendem oder fließendem Wasser, welches Turbinen bewegt und somit die Generatoren zur Stromgewinnung antreibt.
Es gibt verschiedenste Typen von Wasserkraftwerken. Bei Laufwasserkraftwerken handelt es sich im wesentlichen um eine Stauung eines Flusses, wobei Turbinen die jeweils anfallende Wassermenge, die der Fluss mit sich führt, verarbeitet. Fällt mehr Wasser an, als die Turbinen fassen können, so läuft die überschüssige Menge ungenutzt ab.
Bei Speicherkraftwerken verhält es sich anders. Dieser Kraftwerkstyp verfügt wie der Name schon sagt über einen Speicher. Das zufließende Wasser wird nicht sofort genutzt, sondern in Perioden mit schwacher Auslastung gesammelt.
Und wenn ein erhöhter Energiebedarf besteht, wird das Wasser aus dem Speicher entnommen. Man unterteilt Speicherkraftanlagen in so genannte Jahresspeicher, Monatsspeicher, Wochenspeicher oder Tagesspeicher. Die Unterteilung fußt auf der Größe des Speicherbeckens. Zudem ist es üblich, dass zwischen dem Speicherbecken und dem Kraftwerk so genannte Wasserschlösser zwischengeschaltet werden.
Würde man nämlich die Düsen zu den Turbinen zu schnell verschließen, wäre der Druck in den Leitungsrohren viel zu hoch und es könnte zur Beschädigung der Rohrleitungen kommen. Die besagten Wasserschlösser sorgen daher für den erforderlichen Druckausgleich.
Eine besondere Form von Speicherkraftwerken ist das Pumpspeicherwerk. Bei niedriger Auslastung wird etwa mit preiswerter Energie aus nicht ausgelasteten Laufwasserkraftwerken oder aber auch mit überflüssiger Windenergie Wasser in einen höher gelegenen Speichersee gepumpt.
Sobald der Stromverbrauch im Stromnetz steigt, wird die gelagerte Energie im Speichersee über Turbinen, die die Generatoren antreiben, wieder in elektrische Energie transformiert. Pumpspeicherwerke haben zudem den Vorteil, dass sie innerhalb von kürzester Zeit Strom in das Netz liefern können. Daher steigt ihre Bedeutung stetig an und sie dienen hervorragend als Stromreserve.