Die Funktionsweise einer Solaranlage erklärt sich im weitesten Sinne durch die Umwandlung der Sonnenenergie in Wärme
Die Funktion einer Solaranlage ist nicht sonderlich kompliziert, auch wenn es nahezu an Zauberei grenzen mag, die Sonnenstrahlen einzufangen und diese zu nutzen. Das technische Grundprinzip der Solarenergie ist rasch erklärt. Eine Solaranlage nimmt die Sonneneinstrahlung auf und wandelt diese in Wärme um. Diese Wärme wird über ein Medium (Wasser) zu einem Verbraucher geführt. Dabei kann die Wärme direkt oder über einen Wärmetausche zum Verbraucher geführt werden.
Die Wärme kann auch in einem ausreichend großen Pufferspeicher gespeichert werden, was aber mit Verlusten einhergeht.
Als Verbraucher sind Heizung, Fußbodenheizung, Warmwasser, Schwimmbad gängig. Bei Heizungen üblich ist es auch die Energie, welche am Tag gewonnen wir im Pufferspeicher zu speichern und erst während der Nacht dem Verbraucher zuzuführen.
Die Umwandlung der Sonneneinstrahlung in Wärme erfolgt im sogenannten Kollektor.